La modul fizic, îmbracamintea serveste mai multor scopuri: ea poate folosi in primul rand ca protectie, sporind siguranta în timpul activitatilor periculoase, cum ar fi drumetii sau gatit. Acesta protejeaza purtatorul de suprafete dure, eruptii cutanate cauzatoare de plante, muscaturi de insecte, spini, cioburi prin furnizarea unei bariere între piele si elemente din mediul înconjurator. Hainele izoleaza termic – împotriva temperaturilor reci sau calde. Mai mult, ele pot oferi o bariera igienica, mentinând materiale infectioase si toxice departe de corp.
Imbracamintea ofera, de asemenea protectie împotriva radiatiilor UV nocive. Cea mai evidenta calitate specifica pentru îmbracaminte este aceea ca are rolul de a îmbunatati confortul utilizatorului, prin protejarea purtatorului. In zonele cu clima calda, îmbracamintea ofera protectie de la arsuri de soare sau actiuni ale vantului, în timp ce în zonele cu clima rece proprietatile sale de izolare termica sunt în general mult mai importante. Locuinta reduce, de obicei, necesitatea functionala pentru îmbracaminte.
De exemplu, accesorii precum palarii, manusi, paltoane si alte materiale textile sunt în mod normal, date jos atunci când se intra într-o casa in care este cald, mai ales în cazul în care este resedinta sau se doarme acolo. În mod similar, îmbracamintea are aspecte sezoniere si regionale, astfel încât materialele subtiri de îmbracaminte sunt purtate în general mai mult în anotimpurile si regiunile calde decat in cele mai reci.
Oamenii s-au aratat extrem de inovativi în elaborarea de solutii de îmbracat, in fata pericolelor din mediul inconjurator si nu numai. Câteva exemple includ: costume spatiale, îmbracaminte pentru cei care lucreaza in zone de aer rece (frigotehnice) sau cald (cuptoare), armuri, costume de scufundare, costume de baie, de piloti, costume de piele pentru motociclete, alte piese de îmbracaminte de protectie.
Purtarea hainelor are, de asemenea, implicatii sociale. Ele sunt purtate pentru a acoperi acele parti ale corpului pe care normele sociale spun ca trebuie sa fie acoperite si sa actioneze ca o forma de podoaba, precum si în alte scopuri sociale.
